Connues sous le nom de tortues de Floride, bien qu'elles proviennent le plus souvent de Louisiane, ces tortues sont aussi appelées tortues à oreilles rouges. Carnassières à la naissance, puis omnivores, elles terminent finalement végétariennes. Tortues d'eau douce essentiellement aquatiques, les tortues à oreilles rouges s'aventurent rarement hors de l'eau. Les mâles, généralement plus petits que les femelles possèdent des griffes courbes et allongées. Introduites accidentellement en France, elles menacent de supplanter les cistudes d'Europe ou tortues boueuses, déjà très menacées d'extinction par la disparition de leur habitat. Les tortues de Floride sont des animaux de compagnie qui atteignent à l'âge adulte une taille de 25 cm pour un poids de 2 kg. Les femelles pondent 3 séries de 4 à 23 oeufs chacune.
Ordre des chéloniens
Fiche d'identité de la tortue à tempes rouges, dite tortue de Floride Trachemys scripta elegans (Wied,1839)
Taille : mâles 14-15 cm, femelles jusqu'à 25 cm.
Poids : jusqu'à 2,5 kg. Age à la maturité : 3 à 8 ans.
Fécondité : 10 œufs par ponte en moyenne, 1 à 2 pontes annuelles, pendant une quarantaine d'années.
Poids du jeune à la naissance : 5 g.
Habitats : tous milieux aquatiques.
Nourriture : carnivore puis omnivore. Répartition : Vallée du Mississippi, de l'Illinois jusqu'au golf du Mexique.
Physiologie: espèce poïkilotherme, dont la température corporelle dépend de la température extérieure. Cette particularité explique le comportement de "bain de soleil" : les tortues se réchauffent une grande partie de la journée.
Détermination du sexe : la détermination du sexe des jeunes n'est pas génétique, mais est sensible à la température d'incubation des oeufs; incubés à température basse (moins de 27°C), ils produisent plutôt des mâles, incubés à température haute (plus de 29°C), plutôt des femelles.
Attention !
• • • En France, l'observation depuis plusieurs années de tortues de Floride dans la quasi-totalité des départements métropolitains et les quelques cas de reproduction réussie montrent que cette espèce s'est acclimatée.
Bien que dans les milieux terrariophiles les observations de reproduction se soient multipliés dès le début de la vague d'achat, il a fallu attendre la fin des années 90 pour que des épisodes de reproduction naturelle réussie (avec production de jeunes) soient observés dans le sud de l'Europe (Espagne, Italie).
• • • A l'heure actuelle, de nombreuses pontes ont été observées en milieu naturel en France (Languedoc-Roussillon, Rhône-Alpes, Ile-de-France...). Des émergences de jeunes tortues ont été observées à Nîmes (Vaucluze), à Pierrelatte (Drôme) et au Lac